Es erstreckt sich über fast 14 Breitengrade und mehr als 2300 km Länge, ist zwischen 40 und 370 km breit, wächst dank der faszinierenden Vermehrung der Korallen weiter und wird jährlich von ca. 8 Millionen Besuchern bestaunt. Entdeckt hat es James Cook im Jahr 1770, als er mit seinem Schiff dort auf Grund lief.

Zu seiner Erkundung laden nicht nur Städte wie Port Douglas; Cairns; Townsville; Mackay oder Bundaberg an der australischen Ostküste ein, sondern auch 14 wunderschöne Inseln in unmittelbarer Nähe. Auf einigen von ihnen (z.B. Lizard Island oder der winzigen Koralleninsel Wilson Island) ist Schnorcheln zum Riff direkt vom Strand aus möglich! Die Palette der dort verfügbaren Unterkünfte reicht vom Campingplatz bis zum 5-Sterne-Resort.

Für Tagesausflüge bietet sich z.B. Green Island an, dorthin verkehrt viermal täglich eine Fähre von und nach Cairns. Die südlich davon gelegene Insel Dunk Island wird von den Aboriginals "Coonanglebah" (Insel der Ruhe und des überflusses) genannt - und das immer noch, obwohl sie inzwischen über einen eigenen Flughafen verfügt. Vielleicht ist Ihnen schon einmal der azurblaue Ulysses-Schmetterling, das Symbol dieser Insel, begegnet?

Tropische Regenwälder, raues Bergland und wunderschöne Strände finden Sie auf Hinchinbrook Island, dem größten Insel-Nationalpark Australiens. Dort gibt es allerdings keine 5-Sterne-Unterkünfte, sondern öko-Lodges oder einfache Campingplätze entlang der Wanderwege. Allen, die es doch komfortabler mögen, sei Hayman Island empfohlen: im dortigen Resort, das zu den "Leading Hotels of the World" gehört, werden Sie nicht nur mit einem riesigen Spa-Bereich, exzellentem Essen und tollen Weinen, sondern auch einer wunderschönen Aussicht von allen 228 Zimmern verwöhnt.

Als eines der schönsten Tauchreviere der Welt gilt die 24 Quadratkilometer große Korallenlagune um Heron Island. Die kleine nur ca. 1 km lange Insel befindet sich 70 km vom Festland entfernt in den südlichsten Ausläufern des Great Barrier Reef und ist ein bekanntes Vogelschutzgebiet und Brutstätte für Meeresschildkröten. Auch hier können Sie direkt vom Sandstrand aus zum Riff schnorcheln.

Für Rifferkundungen vom Festland aus gibt es mehr als 800 Anbieter, 85% davon sind in den Städten Cairns und Airlie Beach konzentriert. Angeboten werden Touren per Boot (vom Segeltörn bis zum komfortablen Katamaran mit über 400 Plätzen), U-Boot mit Glasboden, Hubschrauber oder Kleinflugzeug. Also - auch wer nicht schnorcheln oder tauchen möchte, wird eine passende Variante finden.

Noch einmal zurück zur Vermehrung der Korallen: die alljährliche farbenprächtige Korallenblüte richtet sich nach einem von der Natur streng vorgegebenen Zeitplan und findet am Great Barrier Reef während des australischen Frühjahrs im November statt. Leider ist das keine optimale Reisezeit nach Australien, weil der November zur Taifun-Saison gehört.

Aber ob während dieser oder zu einer passenderen Zeit - die unglaubliche Artenvielfalt an Pflanzen und Tieren und die Farbenpracht unter Wasser sind zu allen Jahreszeiten mehr als sehenswert! Mehr als 350 Hartkorallenarten bilden die Grundlage für die Struktur des Riffs und schaffen den Lebensraum für u.a. 1500 Fischarten, 5000 verschiedene Weichtierarten, 1500 Arten von Schwämmen und 800 Arten von Stachelhäutern (wie z.B.Seesterne) sowie auch 215 Vogelarten.

Das Great Barrier Reef wird aufgrund seiner Größe zur besseren Unterscheidung in 5 Sektionen unterteilt:

• Far Northern Section
• Cairns Section (andere Bezeichnung: Tropical Northern)
• Central Section oder Whitsunday Section
• Southern Section oder Mackay Capricorn Reefs
• Northern Section

Mehr Informationen (in englisch) unter www.great-barrier-reef.com.