Die Hauptstadt Australiens ist zwar nur die achtgrößte Stadt, aber die größte Stadt im Landesinneren. Als "Planhauptstadt" und Kompromisslösung der Rivalität zwischen Melbourne und Sydney wurde sie 1908 zur zukünftigen Hauptstadt bestimmt und liegt 286 km südwestlich von Sydney und 669 km nordöstlich von Melbourne.

Der Beiname "Busch-Hauptstadt" wird verständlich, wenn man weiß dass die Stadtstruktur auf den Prinzipien der Gartenstadt basiert. Weitläufige naturbelassene Flächen sind im Canberra-Naturpark zusammengeschlossen.

Das neue Parlamentsgebäude befindet sich auf dem "Capital Hill", einem Hügel, auf den alle Hauptstraßen zulaufen. Es wurde im Rahmen der Zweihundertjahrfeier Australiens im Jahr 1988 eröffnet. Interessant ist, dass beim Bau die Kuppe des Hügels abgetragen und nach Fertigstellung des Rohbaus wieder aufgeschüttet wurde. Sie bildet jetzt das mit Rasen bewachsene Dach des Gebäudes.

"Old Parliament House", das alte Parlamentsgebäude, beherbergt heute einen Teil der National Portrait Gallerie; Sie finden es Sie im repräsentativen Stadtteil Parkes nördlich des Capital Hill. 1972 wurde auf der Grünfläche vor dem alten Parlamentsgebäude die inoffizielle Zelt-Botschaft der australischen Ureinwohner ("Aboriginal Tent Embassy") errichtet.

In diesem Stadtteil sind noch einige andere der wichtigsten Gebäude der Stadt, z.B. das australische Nationalarchiv, die Nationalbibliothek und die Nationalgalerie sowie ein Wissenschafts- und Technologiezentrum, das Questacon- Museum. Ein Denkmal von James Cook, gestaltet in Form einer Wasserfontäne, finden Sie am westlichen Ende des zentralen Seebeckens.

Der Amtssitz des Premierministers heißt "The Lodge" und befindet sich im Stadtteil Deakin südwestlich des Capital Hill. Die meisten diplomatischen Vertretungen ebenso wie der Amtssitz des Generalgouverneurs liegt westlich des Capital Hill im Stadtteil Yarralumla. Viele Regierungsgebäude sind für die Öffentlichkeit frei zugänglich!

Sehenswert ist auch der zeremonielle Teil der Stadt am Fuße des Mount Ainslie. In der ANZAC Parade, einer breiten Prachtstraße mit mehreren Denkmälern, finden jeweils die Paraden an einem der wichtigsten Nationalfeiertage Australiens, dem ANZAC Day (25. April), statt. Die St John The Baptist Church ist die älteste Kirche der Stadt und befindet sich ebenso an dieser Straße wie das nationale Kriegerdenkmal. Am nördlichen Stadtrand, rund 15 Kilometer vom Zentrum entfernt, finden Sie ein Dinosauriermuseum mit der größten prähistorischen Sammlung der südlichen Hemisphäre.

Es ist wirklich schwer, aus der Vielfalt der Sehenswürdigkeiten Canberras auszuwählen, aber auf zwei soll hier unbedingt noch hingewiesen werden: in den botanischen Gärten (im Stadtteil City Centre oder Civic) sind mehr als 5500 einheimische Pflanzenarten aus unterschiedlichen Vegetationszonen zu sehen, und das futuristisch gewagt gestaltete Gebäude an der Südspitze der Halbinsel Acton ist das Nationalmuseum.

Canberra gehört aufgrund seiner Gebirgslage klimatisch zur gemäßigten Zone, mit durchschnittlichen Maximaltemperaturen von ca. 28,5 Grad Celsius im Sommer (minimal: ca. 13,5 Grad) und max. 11,5 / min. 0 Grad Celsius im Wintermonat Juli.
Im Januar 2003 zerstörten verheerende Buschbrände mehrere hundert Häuser in Vororten Canberras.